【ニュースレター】電動アシスト技術が子どものSTEM教育の機会創出に貢献

モーターのアシストで「大人にも勝てる？」
　必死の形相で足を踏ん張る左側の小学生に対し、涼しい顔でするすると綱を引き寄せる右側の同級生。『浜松科学館 みらいーら』で人気の体験マシン、「パワーアシストつなひき」でよく見かける光景です。
　「1986年の開館当時から、ヤマハ発動機の知見や技術を活かして、子どもたちの科学への興味・関心を拡げる展示を行ってきました。この"パワーアシストつなひき"は2009年に展示を開始して、現在のモデルは2代目となります」。そう教えてくれたのは、ヤマハ発動機ビズパートナー（株）で社会貢献活動を担当する金原理恵さんです。
　「パワーアシストつなひき」は、電動アシスト自転車「PAS」のドライブユニットを用いた体験型設備です。人がペダルを踏む力を最大1：2でアシストする「PAS」と同様、右側のシートでは、ドライブユニットを味方につけてモーターの力のアシストを受けることができ、引っ張る力が2倍に増幅されます。ですからこのシートに座ると、力自慢のお父さんや身体の大きな友だちに勝つことも可能です。
　「自分の身体を使って電動アシストの力を体感できますから、施設側からも『わかりやすく学べる』と評価をいただいています。週末ともなれば、たくさんの子どもたちの歓声が響いていますよ」と金原さん。
　「パワーアシストつなひき」を当社が寄贈した2009年、この年、道路交通法の一部改正によって幼児2人の同乗が解禁※され、電動アシスト自転車の国内総需要は30万台を超えました。以降も市場は拡大を続け、現在は70万台を超えるまでになっています。
　「寄贈のタイミングと需要の拡大期が重なりますから、つなひきを楽しむ小学生の中には『PAS』で幼稚園に通ったお子さんもいることでしょう。その実体験と重ねることで、電動アシスト機能への理解も進むかもしれません」。そう話すのは、当時をよく知る同社の松村憲一さん。「当時の『PAS』の初代モデルの設計者らが、地域の子どもたちの役に立ちたいと、複数のアイデアの中からつなひきをカタチにしました。安全性に配慮しながら楽しそうに設計する姿を覚えています」と振り返ります。
　2代目となる現行のモデルを導入したのは2019年。耐久性や扱いやすさをさらに高めると同時に、モニターを使ってアシスト力を「見える化」するなどフルモデルチェンジしました。また、安全にご使用いただくために、1年に2回、技術者も同行しての定期点検を実施しています。
　「施設からの要望で、この点検は開館時間に行われます。すると、装置の分解・組立作業を熱心に見つめる子どもたちの視線に気づいたりします」と金原さん。「こうした光景を見ていると、子どもたちの好奇心を刺激できていると実感でき、本当に嬉しくなります」と話してくれました。
※ 安全基準を満たした自転車（フレーム部分に「BAAマーク」と「幼児2人同上基準適合車」のマークのついた車両）のみ

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